媽祖娘娘（天上聖母）

護國庇民 · 海上守護神

媽祖，是中國民間信仰中的海洋女神，有關信仰主要發散中心是湄洲島，擴及於沿海之福建、浙江、廣東、海南、膠東半島、天津等地區，也隨該些地區之移民傳至臺灣、琉球、日本、新加坡等地。

據傳，媽祖本名林默，暱稱「默娘」，又稱天上聖母、天后、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽、媽祖婆、姑婆嫲等，生活於北宋時期之興化軍莆田縣，在手足中排序最後。據稱，她聰慧過人但沈默寡言，並成為一位釋道兼修的仙姑，為人占卜禍福，而終身未婚。在羽化後，傳言她常以「著紅衣長髮素顏美麗女性」之形象在洶湧海濤中顯靈，並能使颱風轉向，而保祐船隻航行之平安。船員與漁民對她的崇拜逐漸形成信仰。越南與朝鮮半島之水手都尊稱她為「護國庇民」之海洋女神。漳泉地區之臨濟宗禪師視她為觀音之化身，並傳播媽祖之信仰。她在信徒心目中之普遍形象為一位法力強大而仁慈且地位崇高的女神。

由閩南裔移民帶到臺灣的媽祖信仰，有關的宗教活動經常是備受重視的宗教活動；其中尤以北港朝天宮、大甲鎮瀾宮、彰化南瑤宮、白沙屯拱天宮等廟宇發起的媽祖遶境進香最具代表性。